La Nebulosa di Orione (nota anche come M42 o NGC 1976) è una delle nebulose più brillanti del cielo notturno. Situata al centro della famosa Spada di Orione, nell'omonima costellazione, si estende per circa 24 anni luce e nè dista dalla Terra 1270. Si tratta di uno degli oggetti maggiormente fotografati e studiati della volta celeste. E' proprio grazie all’ausilio delle ultime tecnologie che, nelle sue regioni centrali, sono state scoperte nane brune e intensi movimenti di gas e polveri. Al suo interno, vi è anche un ammasso aperto noto come Trapezio e, dalle osservazioni effettuate con il Telescopio Spaziale Hubble, sono stati riscontrati numerosi dischi protoplanetari (anelli di polveri che circondano le stelle nel primo stadio della formazione di sistemi planetari).
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