E’ l’oggetto più lontano della volta celeste visibile ad occhio nudo. Distante dalla Terra “soltanto” 2,5 milioni di anni luce e con dimensioni superiori a quelle della Via Lattea, M31 è la Galassia più grande del cosiddetto Gruppo Locale, l’ammasso galattico al quale appartiene anche la nostra. Per via della sua vicinanza, le sue dimensioni e l’elevata luminosità, è tra gli oggetti più ricercati nel campo dell’ astrofotografia amatoriale. Nonostante abbia dimensioni del 20% superiori a quelle della Via Lattea, di cui è considerata sorella gemella, e contenga circa il doppio delle stelle presenti in essa, secondo recenti studi M31 sembrerebbe tuttavia avere una massa minore rispetto a quella della nostra Galassia, in pratica sarebbe più grande ma meno pesante.
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